喫煙が健康に悪いのは常識だが、吸い続けると命は何年縮むか。放射線影響研究所（広島市）の坂田律（さかた・りつ）・副主任研究員らのチームは、２０歳までに吸い始めた喫煙者の余命は男性８年、女性は１０年短縮するとの大規模研究を英医学誌に発表した。

　過去の国内の研究では、余命短縮はこの半分程度とされていたが、今回の数字は欧米の研究結果とほぼ同水準になった。

　チームは、１９５０年に広島と長崎で始まった原爆被爆者を含む健康追跡調査の対象者約１２万人のうち、喫煙習慣の情報が得られた約６万８千人（男性約２万７千人、女性約４万１千人）を平均２３年間追跡した。

　分析の中心は２０〜４５年生まれの人たち。「喫煙者」「禁煙者（過去に喫煙）」「非喫煙者」の３群に分け死亡率などを比較。他の習慣や被ばく線量を考慮した解析も行い、結果は妥当と確認した。

　死亡率は２０歳までに吸い始めた喫煙者が最も高く、非喫煙者に比べ男性は２・２１倍、女性は２・６１倍になった。

　２０歳までに吸い始め、１日平均２３本を吸い続けた男性は、７０歳時点で７２％が生存していた。これに対し、非喫煙者で生存率が同じ７２％になるのは７８歳。喫煙による余命短縮は８年と推定された。同様に女性は、１０年短縮するという結果だった。

　だが男女とも３５歳未満で禁煙すると、死亡リスクはほとんど上昇せずに済むことが判明。３５〜４４歳の禁煙でもリスクの多くは避けられるという。

　過去の国内研究で、喫煙による余命短縮の影響が小さかった理由についてチームは、より古い世代は喫煙開始年齢が高く、本数も少ない傾向があるため、その影響も考えられるとしている。

　国内の最近の喫煙率は男性３２・４％、女性９・７％（２０１１年国民健康・栄養調査）となっている。

※英医学誌は１０月２５日付英医師会誌