患者９割に喫煙歴
１０年近く前、地下鉄の長い階段で息苦しさを感じるようになった東京都板橋区の内田幸男さん（67）は当初、「年のせいかと思っていた」。その約２年後の２０００年に受けた人間ドックで、肺に異常がある可能性を指摘されたが、原因は不明。その年の冬、朝方に突然、呼吸困難になり救急車で運ばれた。翌年の９月、別の病院を受診して、ようやくＣＯＰＤと診断された。

内田さんは約４０年間、１日２０−３０本のたばこを吸い、若いころは粉じんが飛ぶこともある工場で働いていた。そうした生活環境がＣＯＰＤにつながった可能性があると指摘された。現在は、平地を歩いたり座って生活する分には健康な人とほとんど変わらないが、マンション３階の自宅まで階段を上がるだけで、息苦しさでしばらく会話ができない。薬は吸入薬など毎日、３種類。呼吸筋のトレーニングなどのリハビリテーションも毎日、２時間行う。

死因別の統計によると、０５年にはＣＯＰＤで約１万４千人が死亡。くも膜下出血とほぼ同数で、直腸がんより約１千人多い。男性に限ってみれば、病気死因の１４位。たばこの消費量増加から約２０年遅れて死亡率が増加するとされ、厚生労働省の担当者は「将来、患者数が多くなるのは確実。国として重要な疾病と考えており、当面は喫煙対策を中心に検討していきたい」と話す。

ただ病気の深刻さに比べ認知度は低い。製薬会社が昨年行ったアンケートでは、ＣＯＰＤを知っている人は約３割のみ。厚労省によると、０５年に治療を受けた人は約２２万３千人。ところが順天堂大医学部の福地義之助客員教授（呼吸器内科）らによると０１年の大規模疫学調査では、患者は４０歳以上の約8.5％。現在は約７００万人いると算定され、水面下に多くの未受診者がいるとみられる。

ＣＯＰＤの治療に詳しい日本医科大学の木田厚瑞教授（同）は「症状が顕著になるのは６０−７０歳代。病気が気付かぬうちに進行する４０−５０歳代のうちに受診してほしいが、そうした人は少ない」という。ＣＯＰＤを診断できる呼吸器科の医師や病院が少ないことも背景にある。

「埋もれた患者を見つけ出したい」。年間約３００万人の胸部健診を行っている財団法人「結核予防会」（東京・千代田）は今年度からＣＯＰＤ対策に乗り出す。調査が主目的ではあるが、健診にＣＯＰＤの問診表を導入。ＣＯＰＤが疑われる場合は、健診を受けた医療機関での診断・治療やほかの専門病院への紹介なども行う。５月末に４７都道府県支部の担当者を集め説明会を開き、各支部が運営する病院や診療所での健診に導入、５０万人の問診表の回収を目指す。

一方、患者自身も治療体制の充実に取り組み始めた。ＣＯＰＤなどを患い酸素ボンベでの在宅酸素療法を余儀なくされている人らでつくる日本呼吸器疾患患者団体連合会（遠山雄二・患者代表幹事）は２月末、約５万５千人分の署名を厚労省に提出。受けられる福祉サービスを拡充するため、身体障害程度の等級を心臓ペースメーカーを使っている人と同じ「１級」にするなどの負担軽減を求めた。

リハビリ制限撤廃
こうした動きも反映してか、ＣＯＰＤの治療に必須な呼吸器リハビリに対する治療日数制限もこのほど撤廃された。中央社会保険医療協議会（中医協）が３月中旬、昨春の診療報酬改定で上限が設けられたリハビリ日数について、急性心筋梗塞（こうそく）や狭心症とともにＣＯＰＤを制限対象からはずすよう厚労省に答申。４月１日から施行された。

徐々に対策がとられてきたが、早期に発見し、病気の進行を食い止めるための自己管理が重要。内田さんはＣＯＰＤと診断されて以降、歩いた歩数やリハビリの状況などを、毎日のように克明に記録し続けている。その結果、肺機能の数値は、診断された０１年と０６年ではほぼ変わらない。「病気をきちんとマネジメントすることを習慣化するのが必要」と話している。

「予防・改善は可能」
専門家組織ガイドライン
ＣＯＰＤ対策を進めるため各国の専門家でつくった国際組織「ＧＯＬＤ」の最新ガイドラインは「予防可能、治療可能」を強調している。長時間効能が続く薬も開発されており「ＱＯＬ（生活の質）を改善できる病気であることを知ってほしい」（福地客員教授）という。

ＣＯＰＤは、たばこなどの有毒物質を吸い込むことで、肺の弾力が失われたり気管支が慢性的に炎症を起こし、空気の流れが阻害される病気。診断には「スパイロメトリー検査」という検査が必要だが、喫煙歴のある中高年で、せき・たんが頻繁に出たり、坂道で息が切れる人などは疑わしい。治療は主に服薬や呼吸筋を鍛えるためのリハビリ。一度失われた肺機能が元に戻ることは少ないが、進行を食い止めることができる。

木田教授によると、生活習慣が原因の病気のため、ＣＯＰＤの患者は骨粗しょう症や糖尿病、動脈硬化、胃潰瘍（かいよう）なども患っていることが多い。さらに肺がんの合併頻度も高い。「ほかの病気で医者にかかっていることがよくある。ＣＯＰＤの早期発見は医師同士の連携も欠かせない」という。　
（桜井陽）