線量逆算、落とし穴に　四半世紀後の実測に限界　内部被ばく軽視の温床　「原子力時代の死角―核と日本人」

　長崎の爆心地から東約３キロにある西山地区は、原爆投下直後に「黒い雨」が降り注いだことで知られる。「死の灰」を浴びた１９５４年の第五福竜丸の被ばくを機に、米科学者が放射性降下物の問題を過小評価できなくなる中、日米の科学者は６９年に西山地区で内部被ばく調査を実施。しかし被爆から約四半世紀後の実測には限界があった。

　それでも、この時の実測値を逆算して被爆者の内部被ばく線量を推定。日本政府はこれを根拠に「線量は少なかった」と今なお主張するが、実態と懸け離れた線量逆算は、内部被ばく軽視という"落とし穴"を招いた。

　▽世界唯一のデータ

　高度汚染地域に数百人が生活する地域は世界中に西山しかない。内部被ばくデータが欲しい―。

　長崎大医学部教授の岡島俊三（おかじま・しゅんぞう）は６０年代後半、国連科学委員会の日本人専門家からこう持ち掛けられた。国連科学委員会は、核実験の人体や環境への影響を調査するために設立された機関だ。

　「内部被ばくは普通の測定機で測れない。どうしてもホールボディーカウンター（ＷＢＣ）でなければ、だめだった」。既に退官し、現在９２歳の岡島が回想する。

　当時ＷＢＣを持っていたのは、第五福竜丸事件を受け設立された放射線医学総合研究所（放医研）などごく一部の研究機関。岡島は長崎大を通じ政府から予算を獲得し、６９年初頭には鉄５０トンを使った厚さ２０センチの「鉄室」にＷＢＣを設置、自然界の放射線を遮る精密測定が行える体制を整えた。

　こんな岡島の動きを注視する科学者集団がいた。被爆者の追跡調査を行う米研究機関、原爆傷害調査委員会（ＡＢＣＣ、現在の放射線影響研究所＝放影研）だった。

　「ＡＢＣＣから『共同調査しないか』と言われ、僕がＡＢＣＣの顧問を兼ねることになった」と岡島。５０年代末に被爆者へのＷＢＣ調査を模索したが実現できなかったＡＢＣＣは、米国人放射線専門家らを岡島の元に送り込んだ。

　▽メカニズム解明

　岡島とＡＢＣＣは６９年、西山地区で「黒い雨」に遭った５０人、非被爆者５０人、２シーベルト超の高線量被爆者５０人、原爆投下時は爆心から１０キロ以上離れていたが後に爆心地周辺に入った５０人を調べた。

　「調査に協力してもらうための説得や車での送り迎え、仕事を休んで来る人への補償はＡＢＣＣが引き受けてくれた」。岡島がこう語るように、５０年以降、１２万人の被爆者の追跡調査を行ってきたＡＢＣＣの協力とノウハウなくしてＷＢＣ調査は不可能だった。

　調査の結果、西山地区の住民の体内に取り込まれたセシウム１３７の量は非被爆者の約２倍に上ることが判明した。「明らかに高い値。汚染された農作物を食べているからで、土や野菜の放射線を測定したら、内部被ばくとの関係が分かった」と語る岡島。「黒い雨」が染み込んだ土壌で栽培した農作物を摂取することで内部被ばくに至るメカニズムが解明された。

　岡島は８１年に再調査を実施。被ばく線量が６９年時の３分の１以下に減少していることを突き止め、汚染土壌から採れる農作物を介し体内に残るセシウムの半減期を「７・４年」と分析した。

　その後、放影研と共同論文を執筆し、有効な半減期を「７・４年」と仮定した上で、ＷＢＣの実測値から逆算し「４５〜８５年までの４０年間の内部（被ばく）線量は男性で０・１ミリシーベルト、女性で０・０８ミリシーベルト」との推定値を公表した。

　▽すり替え

　極めて低い線量を意味するこの推定値は、政府の支持するところとなった。今年６月に開かれた原爆症認定制度に関する有識者会議でも、厚生労働省の担当者が同じ数値を繰り返した。

　しかし、岡島らのはじき出した推定値には重大な問題が潜んでいた。物理学者で被爆者の名古屋大名誉教授、沢田昭二（さわだ・しょうじ）（８１）がこう指摘する。

　「半減期にはいくつか種類がある。内部被ばくで重要なのは（排せつや代謝で体内の放射性物質が減る）生物学的半減期だ。セシウム１３７の生物学的半減期は大人なら約９０日で、原爆投下直後に体内に取り込まれた放射性降下物は一年間で１０分の１に落ちる。ＷＢＣ調査が行われたのは被爆から２４年後。被爆時の内部被ばく実態を示す放射性物質は、かけらも残っていなかったはずだ」

　この点を岡島にも聞いてみた。「（原爆投下時にさかのぼる）昔のものは分からないだろうが、６９年時点の内部被ばくの現状を調べたかった」。岡島は自身の行った線量逆算に限界があったことを認めた。

　「ＷＢＣが測定したのは６９年当時の周辺環境から体内に取り込まれたセシウムで、原爆投下直後の放射性降下物ではない。だが政府は『被爆時の放射性降下物による被ばくの結果だ』と議論をすり替えている」。沢田は内部被ばく問題に対する政府の姿勢を指弾した。（共同通信編集委員　太田昌克、敬称略）

※内部被ばく

　食べ物や水、呼吸、皮膚の傷などを通じて、放射性降下物に含まれた放射性物質や放射性微粒子を取り込み、体の内部から放射線を浴びること。放射性物質の中には体内で特定の臓器に集中的に蓄積するものがあり、例えばヨウ素は甲状腺、セシウムは全身の筋肉に取り込まれやすい。プルトニウムなどが出す放射線の一種、アルファ線は、透過力が弱く空気中では３センチも進めないが、人体への影響は極めて大きい。