病原体の遺伝子断片を使う次世代ワクチンの「ＤＮＡワクチン」に、従来考えられていたのと異なる仕組みで免疫を強化する働きがあることを、大阪大の審良静男（あきら・しずお）教授らのチームがマウス実験で突き止め、7日付の英科学誌ネイチャーに発表した。

塩基配列にかかわらずＤＮＡの2本鎖そのものが、病原体を攻撃する白血球を活性化していた。「安全で効果の高いワクチン開発に役立ちそうだ」としている。

ＤＮＡワクチンは病原体の遺伝子断片を体内で働かせて、攻撃の目印となる抗原を事前につくっておく手法。エイズやインフルエンザ予防などに広く研究されている。

これまでは特定の配列を持つ1本鎖ＤＮＡが受容体にくっつき、免疫が高まると考えられていた。チームは今回、2本鎖ＤＮＡが細胞内に入るとＴＢＫ１という物質が働き、白血球を活性化するのを新たに確認。この免疫作用は1本鎖ＤＮＡの場合より強かった。