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ふんどしに対するイメージは古い、むさくるしい、恥ずかしい？ 街では近ごろ、おしゃれなデザインのふんどしが売り出され、熱い視線が注がれている。メーカーでは品切れになる人気商品も出ている。
▽４割が女性用
この春オープンした「東急プラザ 表参道原宿」（東京都渋谷区）にある雑貨店「ハンズビー」には、はやりのコスメやアロマとともに、カラフルなふんどしがずらり。水玉やチェック模様のひもと、ベージュや紺色のリネン（亜麻）でできた布は、一見してふんどしとは分からないかわいらしさだ。
「本当にすばらしい開放感☆」（２０代女性）、「とてもリラックスできる」（５０代女性）。「ＳＨＡＲＥＦＵＮ（しゃれふん）」（男性用、女性用が計約３０種類、各２９４０円）という商品名で販売する「プラスチャーミング」（東京都豊島区）によると、女性からの手書きメッセージが続々届いており、売り上げの約４割は女性用だ。
▽クールビズにも
同社がインターネットを通じて発売したのは昨年１２月。メディアで紹介された今年２月には全国から注文が殺到し、１カ月で約８００枚を売り上げて生産が追いつかなくなった。品切れになる商品も。表参道の店舗では２カ月で約２００枚が売れた。
従来のふんどしは綿を使った布地が主流だが、同社は防臭、防菌効果に優れたリネンにこだわる。汗を素早く吸い取り発散させ、風通しも良いことから「クールビズにも役立つ」という。
「脱パンツ睡眠」を提唱する札幌市の産婦人科医、丸山淳士（まるやま・じゅんじ）さん（７４）は、ゴムによる締め付けは血行不良を起こし、冷えやホルモン分泌の低下を招くと指摘する。「眠るときだけでも、下着のストレスから体を解放してみては」（丸山さん）
▽日本を元気に
プラスチャーミング代表の中川啓次（なかがわ・けいじ）さん（３５）は、過労で体調を崩した会社員時代にふんどしに出会った。試してみると熟睡できるようになり、元気とやる気を取り戻したという。
「日本ふんどし協会」（本部・東京）もつくった。会長として「みんなで締めれば怖くない！」を合言葉に、ふんどしの普及に貢献した「ベストフンドシスト」の表彰や普及啓発を行う。「快適で健康的な伝統のアンダーウエアを見直そう」と呼び掛ける。
「パンツとけんかするつもりはない」と中川さん。「ふんどしを広めたら日本が元気になる。まずは古いというイメージをおしゃれに、楽しく変えたい」
節電の夏、おしゃれなふんどしは、どこまで熱いブームになるか―。
注）☆はハート（白）
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