飽食背景に痛風患者急増　発症年齢ピークは３０代　尿酸値抑える生活を
　
「風に吹かれただけで痛む」「まるで万力で締め付けられたよう」―。ある日突然、足の親指の付け根などが赤く腫れ、激烈な痛みに襲われる痛風。その背後には、主に食生活が原因で体内の「尿酸」が過剰になる高尿酸血症が潜んでいる。飽食の時代といわれて久しいが、この間、国内の痛風患者は急増し、発症年齢のピークは３０代へと若年化した。高尿酸血症は痛風だけでなく腎障害や高血圧、糖尿病、動脈硬化などとの関連も指摘される。尿酸値の高い人は生活の見直しが必要だ。

　▽明け方の激痛

　３年前の９月中旬、都内に住む男性会社員のＡさん（３７）は、右足親指の付け根に軽い痛みを感じた。そのうち治るだろうと様子を見ていたが、２日後の明け方、激痛で目が覚めた。患部は真っ赤に腫れ上がっていた。

　帝京大病院（東京）で検査を受けると、尿酸値は血液１００ミリリットル当たり７・４ミリグラム。高尿酸血症の基準値７ミリグラムを超えていた。その日は痛み止めの投与だけで帰宅し、９月下旬にあらためて専門外来を受診した。

　Ａさんの身長は１６６センチ。今でこそ体重は６８キロだが、１０年ほど前には８５キロあったことも。ビールを毎日２〜３本飲み、コーラ飲料も好物だった。

　初めての痛風発作だったことから、当面は食生活に気を付けながら経過を見ることになった。ところが１０月末、今度は右膝に激痛が走った。発作を繰り返す可能性が高くなったため、１１月末から薬の服用を始めた。

　▽９５万人超

　「痛風患者は右肩上がりで増えています。そのベースにある高尿酸血症の頻度は、成人男性の２２％とか２６％と報告されており、特に３０代では３０％に達するとみられています」とＡさんの主治医、藤森新（ふじもり・しん）・帝京大医学部教授（内科）は解説する。

　厚生労働省の国民生活基礎調査によると、２０１０年に「痛風で通院中」と答えた人は全国で９５万７千人。１９８６年の２５万４千人と比べて４倍近くまで増加した。その大半は男性だ。

　若年化も進み、東京女子医大の報告では、６０年代に５０代、４０代、３０代の順に多かった発症者が、８０年代には３０代で最も多くなった。

　痛風には未解明の部分も多いが、発作の仕組みはこう考えられている。尿酸は体液に溶ける限界を超えて濃度が高くなると、針状の結晶となって関節周辺にたまる。何らかの刺激が加わると結晶がはがれ落ち、これを異物と認識した白血球が攻撃して激しい炎症、つまり痛風発作が起きる。

　▽プリン体

　「発作はどの関節にも起こり得ますが、最初の発作の７割は足の親指です。『何らかの刺激』という点で、手より足の方が負荷が大きいのかもしれません」と藤森教授。

　発症には遺伝的な体質と、食生活などの環境要因が絡む。食事で注意すべきなのはプリン体の取り過ぎ。プリン体は体内で分解されると尿酸に変わる物質で、動物の内臓や魚の干物、白子などに多く含まれる。

　ビールもプリン体を多く含み、痛風の元凶のようにいわれるが、アルコールはそれ自体、体内で尿酸を大量に作ったり尿酸の排せつを妨げたりする。ビールに限らず、飲み過ぎは避けるべきだ。

　治療では現在、３種類の尿酸排せつ促進薬と、２種類の尿酸生成抑制薬が使われている。さらに生成抑制薬１種類が近く承認される見込みだ。なぜ尿酸値が高いのか、患者の病型を見極めて使い分ける。Ａさんには排せつ促進薬が用いられた。尿酸値は６ミリグラム前後に落ち着き、その後、発作は起きていないという。

　「高尿酸血症は、糖尿病や動脈硬化性疾患の危険性も高めます。健診で尿酸値が高かったら、生活改善のきっかけにしてほしい」と藤森教授は話す。（共同＝赤坂達也）