体に赤い発疹（ほっしん）が出たりリンパ節が腫れ始めたりしたら、成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）の初期症状かもれない。母乳や夫婦間の性交渉などを通じ、主に家族内で感染する難病だ。

原因は「ＨＴＬＶ−１」というウイルス。日本に約１２０万人の感染者がいるとされ、半分が九州・沖縄に集中する。潜伏期間が長く、発病するのは平均６０歳。高齢だと骨髄移植ができないため、平均生存期間はわずか１年強しかない。
ただ発病するのは感染者の５％前後。大半は一生、症状が出ない。また３０代−４０代で発病することがあり、骨髄移植が可能なこともある。高齢者に使えるように改良した骨髄移植も研究段階では実施され始めている。

このウイルスは、目の病気や下半身マヒなど様々な病気を引き起こす。存在自体がほとんど一般の人には知られていないのが現状だ。
東京大学医科学研究所附属病院（東京・港）は４月上旬、発病前のウイルス感染者の相談に応じる国内初の専門外来（予約制）を設置する。渡辺俊樹教授は「正しい知識を感染者に広めるところから始めたい」と話す。