精神疾患の１つ統合失調症になると、筋道立てて考えてから行動をとることができなくなっていく。幻覚や妄想などに悩まされることがあるほか、意欲や集中力の低下、感情が乏しくなるなどの症状が出ることも。記憶力の低下といった認知障害が出る場合もある。

統合失調症は中枢神経の発達異常が原因と考えられており、思春期や２０代に発症することが多い。世界で１００人に１人がこの病気にかかっているとされる。男女差はない。国内患者数は約７０万人でうち約２１万人が入院治療を受けている。

精神科の医師が患者に面談し、幻覚や妄想などの症状を基に診断する。症状が最低６カ月続き、仕事や学業など社会機能に顕著な低下がみられることが診断の条件だ。ほかの内科疾患が原因でないかどうかも調べる。

抗精神病薬や抗不安薬を使った治療をすることが多い。３分の２程度の患者で改善がみられる。副作用は筋肉の硬直やふるえなど。途中で治療をやめると「再発する可能性が高いので長期間続ける意志を持ってほしい」と日本大学医学部の小島卓也客員教授は語る。