虚血性心疾患は、心臓を動かす筋肉（心筋）に血液を送る冠動脈の内壁にコレステロールなどがたまって狭くなることで起きる。心筋が一時的に血液不足（虚血）になる狭心症と、血液の塊（血栓）で完全に詰まり、心筋の細胞が壊死する心筋梗塞があり内科的な治療法と外科的な治療法がある。

症状が軽い場合は、内科的な薬物療法が一般的。「硝酸薬」や「カルシウム拮抗（きっこう）薬」、「β（ベータ）遮断薬」など、状態に合わせて血管を広げる効果のある薬を定期的に服用し、発作を起こさないようにする。狭心症の発作が起きたときは、硝酸薬の１つで即効性のあるニトログリセリンを使う。

根本的な治療法では、血管内にカテーテルを入れて狭くなった冠動脈を広げる経皮的冠動脈形成術（ＰＣＩ）が中心だ。１９７７年に海外で初めて実施され、当初はカテーテルに付けた風船を狭くなった部分で膨らませて血管を広げる「バルーン療法」だった。

治療から時間がたつと、再び血管が狭くなる再狭窄が３−５割で起きる問題があり、国内で９３年に血管内に入れるステントが承認され、９０年代後半以降は「ステント留置法」が主流となった。急性心筋梗塞の場合も、できるだけ早く血液の流れを再開できる内科的な治療法が中心となっている。

一方、外科的な治療は、狭くなったり詰まったりした部分の先に迂回（うかい）路となる新しい血管をつなぐ冠動脈バイパス手術。手術後に狭くなった部分が詰まっても、心筋は迂回路から血液が確保できるので心筋梗塞に陥らずに済む。

内科的治療と外科的治療がほぼ同じ割合とされる米国と異なり、日本ではバイパス手術の年間約２万件に対し、ＰＣＩ治療が約１６万件に達し、内科的治療の多さが際立つ。

特に０４年８月に保険適用された薬剤溶出ステントの登場で、外科に回っていた患者を内科で治療するケースが急増している。

狭くなったり詰まっている部分が１、２ヵ所ならＰＣＩを行なうケースが多く、治療する血管が多い場合や造影剤の影響を受ける腎臓の機能が悪いなど、ＰＣＩが適当でない患者を外科に紹介するケースが目立つ。