「病は気から」。昔から病気のなりやすさは気の持ちようで重くも軽くもなると戒められてきた。ところが最近は「病は気象から」と読み替えることもできるらしい。天気予報や病気の予防技術が進歩し、日々の気象条件の違いによって病気の発症しやすさに差が出ることが分かってきた。

心筋梗塞を「予報」
広島県医師会は２００６年１２月から地元の新聞や県民向けホームページに一風変った“健康予報”を載せている。「県北部で心筋梗塞（こうそく）に警戒しましょう。県南部は脳卒中に注意です」。その日の気象条件をもとに心筋梗塞や心不全、脳卒中の発症しやすさを「警戒」「注意」「普通（危険小）」の３段階で示す。発案者の松村誠・常任理事は「救急車で運ばれる患者とその日の天気に意外な共通点があったことがきっかけ」という。

例えば脳卒中。広島市消防局管内で、脳梗塞や脳出血で病院に搬送された患者は０３年１０月−０６年３月に約８千６百人。１日の平均気温がセ氏９度を下回ると、とたんに１日平均１０人近くに膨れ上がった。心筋梗塞では１日の平均気温が同６度未満で、平均気圧が１０１３ヘクトパスカル未満の日が危なかった。

０４年にまず心筋梗塞予報をスタート、昨年末に脳卒中と心不全の予報も加えた。「体に不安を抱える人が防寒したりむやみな外出は控えたりして予防に努めるようになった」（松村常任理事）
気象と病気の関係に詳しい気象予報士の村山貢司さんは「気温や湿度、気圧の変化で体調を崩し持病が悪化する“気象病”にも注意してほしい」と指摘する。

厚生労働省の死亡統計からは季節の変わり目で発症率に大きな差が出る病気が浮き彫りになる。死因トップのがんは１年を通じて死亡者数がほとんど増減しないが、２位と３位の「心疾患」「脳血管疾患」は「冬高夏低」だ。

この傾向は男女とも急性心筋梗塞や心不全、不整脈、脳梗塞、脳内出血、くも膜下出血などで際立つ。男性の急性心筋梗塞（０４年）は１月の１日平均死亡者数を１００とすると、６月（60.2）、９月（58.5）は低水準だが、１２月（90.8）に再び増える。

気温や気圧で体調が左右されるのなら、日々の天気模様にも気を配る必要がある。
名古屋大学環境医学研究所の佐藤純・助教授は「慢性の関節痛に悩む患者から天気が悪くなると痛みがひどくなると度々聞かされた」と語る。ひざに痛みを抱える患者の協力を得て気温や気圧の調節可能な人工気象室で実験した。低気圧が近づいた状況を再現、気圧を２７ヘクトパスカル減、室温をセ氏２２度から同１５度に下げると患者が痛がり始めた。

座骨神経や脊髄（せきずい）を傷つけたラットで詳しい実験をしても結果は同じ。気圧が変った直後や気温が下がって３０分もすると痛みが２倍になった。４時間で２０ヘクトパスカルというわずかな気圧低下でも痛みは増した。温暖前線が通り過ぎるくらいの緩やかな気象変化でも影響を受けることが裏付けられたという。

血管収縮が影響
佐藤助教授によると、気圧の変化で�@耳の奥にある内耳が微妙な気圧低下を感じる�A自律神経を刺激し交感神経の活動が活発になる�B血管収縮などを引き起こしながら患部の痛みを増幅する、という。気象病にメカニズムの一端を「気圧や気温の低下で血管が収縮すれば心臓や脳に影響する。肩こりや座骨神経痛、腰痛などの痛みも悪化しやすい」と説明する。

「健康予報」をどう賢く役立てるか。広島県の先達の取り組みが参考になる。

発症の危険が高い日は、短時間の外出でも帽子やマフラー、手袋で体を冷やさないように用心する。持病がある人は万が一に備えて薬を携帯する。頭や胸に少しでも違和感を覚えたらためらわずに病院に行くようにしたい。

村山さんは講演会などで温度差を極力無くす工夫をするようアドバイスする。温かい室内から屋外に出るときは防寒を忘れない。室内でも寒いトイレや浴室をあらかじめ暖め、居間との温度差を減らす。浴室は、洗い場が浴槽に比べて寒すぎると危険だ。

健康予報の試みは日ごろから自分の体を気遣う予防の大切さを教えてくれる。まさに「病は気から」だ。
（加藤宏志）