恐怖を感じるような体験をした際、脳内の特定のタンパク質が、過剰な恐怖記憶を作らないよう「ブレーキ役」として働いていることを、群馬大の児島伸彦（こじま・のぶひこ）講師（神経薬理学）らのグループがマウスの実験で突き止め、18日付の米専門誌に発表した。

過剰な恐怖記憶は、心的外傷後ストレス障害（ＰＴＳＤ）の原因になるため、グループは、このタンパク質の研究を進めることで、ＰＴＳＤなどの予防や治療に役立つ可能性があるとしている。

タンパク質は「アイサー」と呼ばれ、遺伝子からタンパク質が合成される転写という段階にかかわることが知られている。

グループは、遺伝子組み換え技術を使ってアイサーを持たないマウスと、アイサーが余分に働くように操作したマウスを作製。両方のマウスに、ブザー音を聞かせながら電気ショックを与える恐怖体験をさせた後、しばらくしてから再びブザーを聞かせ、恐怖感で身をすくませる時間の長さを比較した。

すると、アイサー欠損マウスはアイサーが余分なマウスに比べ、すくんだ時間が4倍余り長かった。グループによると、恐怖が記憶として残る際、ある種のタンパク質が脳内で合成されることが分かっており、アイサーはその合成を抑制する働きがあると考えられるという。

児島講師は「アイサーの機能をより詳しく解明するため、さらに研究したい」と話している。