Ｄｒ．中川のがんを知る：実践編７１　皮膚の場合

◇足裏のほくろ、要注意

　ほとんどの皮膚がんは、皮膚の一番表面の表皮と呼ばれる部分から発生します。表皮はいくつかの細胞層からできる薄い組織です。一番下の基底層は１層の基底細胞からできており、この基底層の細胞が分裂して上の有棘（ゆうきょく）層の細胞（有棘細胞）になります。有棘層は表皮の大部分をしめ、最後は垢（あか）になって死にます。また、基底層のところどころにメラニン細胞があり、メラニン色素を作り出します。

　基底細胞からできる基底細胞がんは、日本で最も多い皮膚がんで、皮膚がんの３分の１を占めます。高齢者の顔面に多く、悪性度は低く転移はまれです。有棘細胞からできる有棘細胞がんは、基底細胞よりやや少ないがんですが、悪性度が高く、転移を起こすこともあり、外科切除や放射線治療が必要となります。やはり、顔面や頭部に多く、紫外線の影響が大きいタイプです。

　悪性黒色腫（メラノーマ）は、メラニン細胞やほくろの細胞からできたがんで、早期に転移を起こしやすく、最も悪性度が高い皮膚がんです。紫外線との関連が示唆されており、近年のオゾン層の破壊のせいか世界的に急増しています。日本の患者は白人と比べて少ないですが、増えています。

　ただ、日本人の場合、紫外線を浴びない足の裏やつめの下にできやすいため、慢性的な刺激が関係している可能性も指摘されています。悪性黒色腫の４分の１は足の裏にでき、目に触れにくいため、発見が遅れがちです。たまには自分の足の裏を見てみることが大切といえます。特に、大人になってできたほくろが急に大きくなり、５ミリ以上になった場合は要注意です。

　皮膚がんは、メラニンが少なく、紫外線に抵抗力が低い白人に多いがんです。日本人はメラニンが多い人種ですが、過度な日焼けは避けたほうが無難でしょう。ただし、紫外線によって体内でできるビタミンＤは、がんを予防すると言われています。毎日少しずつ日の光を受けることは、私たち日本人にはプラスといえるかもしれません。（中川恵一・東京大付属病院准教授、緩和ケア診療部長）