咀嚼：よくかむ習慣、給食から　肥満児の体重減など効果

◇装置で回数測定し記録／歯ごたえある食材多用

　軟らかい食べ物を取るようになり、現代人は咀嚼（そしゃく）回数が激減している。よくかむことは虫歯や肥満の予防につながる。子供のころからよくかんで食べる習慣を身に着けさせようと、学校給食の現場で見直しが始まっている。【足立旬子】

　「いただきます」。児童がＵ字形のセンサーをあごに装着し、給食を食べ始めた。かむ回数に合わせて、液晶画面にその数字が上乗せされる。３月上旬、長野県喬木（たかぎ）村の喬木第二小６年生の教室で、養護教諭の安富和子さん（５４）が児童の間を回り、「１口３０回」かむよう話しかけていた。

　装置は咀嚼回数をカウントする「かみかみセンサー」。安富さんと県飯田工業高の高田直人教諭（４５）が１年かけて開発し、昨年７月に商品化された。

　この日のメニューは、ドライカレー、シーフードサラダ、ミートボールなど。１０分で食べ終える児童もいれば、２０分かけてゆっくり食べる児童も。カウンターの記録は７００-１０００回と幅広い。食べ終わると、給食でかかった時間と回数を教室の壁に張った紙に書きこんでいた。

　児童からは「かみかみセンサーを着けて食べると楽しい」「ご飯が甘く感じられるようになった」などの声が上がった。

　■食べ方に異変

　安富さんが子供の食べ方がおかしいと感じたのは８年前。前任の赤穂南小（駒ケ根市）で、給食時間に前歯でかんでもなかなかのみ込めず、いつまでも、もぐもぐとしていた。

　かみ合わせの力である咬（こう）合（ごう）力は一般に体重と同じぐらいとされるが、２年生で最も弱い児童は１３・６キロしかなかった。この児童の体重は２５キロだった。

　かむという行為の変化は、長野県の子供に限ったことではない。日本咀嚼学会の斎藤滋・元理事長の調査では、弥生時代に生きた大人は１回の食事に５１分をかけて３９９０回かんでいたと推計されている。一方、現代人の食事時間は１１分、咀嚼回数は６２０回と５分の１-６分の１に激減した。

　■男子、特に早食い

　かむ回数を計測したいと考えた安富さんらはセンサーを開発し、２-６年生２６４人の咀嚼回数と食事時間を調査した。かむ回数は平均１３７６回で、２４・６分かけて食べていた。

　咀嚼回数は学年間でほとんど差はなかったが、食べる時間は高学年ほど早く、６年生は２年生に比べて約４分短かった。発育途中の低学年は食事に時間がかかるためだ。男子はかむ回数が女子より１００回少ない約１３００回、時間は２分短い２３・６分だった。

　肥満児とそうでない児童を比べると、肥満児の食事時間が約３分早かった。肥満児は満腹と感じる前にご飯をかきこんでしまうのが理由だ。

　安富さんは咬合力を強化するため、大豆をいって１０-１５粒を３０日間、２年生に毎日食べさせた。その結果、当初より約１０キロ増の４４・２キロに上昇した。

　給食メニューも同時に見直した。歯応えのあるゴボウやニンジンなどを入れた「カミカミサラダ」を考案した。野菜を厚く切り、豆もたくさん使う。

　■家でも実践して

　授業や行事で十分な給食時間を確保するのは難しいが、東京都足立区教育委員会は、１月の全国学校給食週間に区内のすべての小中学校１０９校で給食時間を従来より５分延長した。食べ残し（重量ベース）はその前より小学校で平均３％、中学校で４％減ったという。

　区教委担当者は「時間を長くしたことに加え、教師が残さないよう声かけしたことも影響した」と分析する。

　安富さんの調査では、センサーを学校だけでなく家庭で装着した肥満児童は早食いをやめ、約５カ月で体重が３キロ減った。逆に、給食でかむ回数も時間も倍に増えた肥満児童がいたが、体重は減らなかった。家庭では自由に食べていた。

　「学校、家庭双方での取り組みが大切。ゆっくりと時間をかけ会話を楽しみながら食べてほしい」。安富さんの願いだ。