気分明るく、快適生活
暑い夏でも１日３０分
キレにくく　睡眠ぐっすり　大腸がんも予防

日差しが強まるこの季節、シミやシワの原因になるとして日射は悪者にされがち。しかし、日光には気分を明るくし集中力を高める効果もある。紫外線が皮膚に当たることによってできるビタミンＤは骨を強くするだけでなく、がんなどの予防につながることもわかってきた。日光と上手に付き合い、快適に過ごす方法を探った。

「セロトニン」分泌

太陽光が目に入ると網膜が刺激され、神経を介して脳内に神経伝達物質「セロトニン」が分泌される。すると「気分が良い」状態がつくり出され、集中力も向上、ストレスが軽減される。散歩やダンスのようにリズム感のある軽い運動でも分泌される。

セロトニンが不足すると、うつ病に陥りやすくなることが知られている。日照時間が少ない地域では冬にうつ病の患者が増えるという。現代人は１日中、オフィスで過ごすことが多く、昼夜が逆転した生活も増えて日光不足に陥りがち。その結果、「セロトニンが足りずにうつ病にかかりやすくなっているほか、キレやすい人も増えている」と東邦大学の有田秀穂教授（生理学）は警鐘を鳴らす。日に当たらない生活が、心の病が絡む様々な事件の遠因になっている可能性もある。

有田教授は「セロトニンの良い効果を出すには１日３０分程度の日光浴を」と勧める。特別なことは必要なく、朝の通勤時に１駅分歩いたり近所を散歩したりするだけで十分だ。窓やカーテンを開けて室内に光を入れるだけでも効果がある。ただし、セロトニンの量は際限なく増え続けるわけではない。一定値を超えると分泌量は減少に転じ、効果は薄れる。「疲れたと感じたら日光浴をやめるように」と有田教授。日差しの強い外に長時間いる場合には、サングラスで目に入る光の量を調節した方がよい。

日光は睡眠とも深く関係している。夜になるとセロトニンが睡眠物質「メラトニン」に変化するためだ。メラトニンは脳内の温度を下げて眠りやすくするので、ぐっすり眠れるようになる。また、老化に関係しているとされる体内の活性酸素を取り除く抗酸化作用もあるという。

ビタミンＤを生成

日光に含まれる紫外線は美容の大敵とされるが、「良い面」も見逃せない。紫外線の１つ「ＵＶ−Ｂ」には、骨を強くするなど体を維持するのに欠かせないビタミンＤを作る役目がある。最近ビタミンＤの新しい効果も明らかになってきた。日本大学医学部の平柳要准教授（衛生学）らの調査では、日照時間が短い地域ほど大腸がんの死亡率が高かった。「紫外線によって作られるビタミンＤが、がんの予防に寄与しているようだ」と同准教授は分析する。

国立がんセンターが昨年発表した、４万人近くを対象にした疫学調査からは、血中のビタミンＤが少ない集団では多い集団に比べ、結腸がんのリスクが男性で4.6倍、女性で2.7倍高いことがわかった。ビタミンＤががん細胞の内部に入って増殖を抑えたり、がん細胞が増えるのに必要な血管の新生を抑えたりすると考えられている。

ビタミンＤ不足は骨の障害である「くる病」を引き起こす。防止するには１日４−５マイクロ（マイクロは１００万分の１）グラムの摂取が必要とされる。魚やキノコなどの食べ物からも摂取できるが、「がんなどほかの病気の予防にも役立てるには、日光浴などで紫外線からも作らないと足りない」と平柳准教授は指摘する。研究から、東京都内で夏の正午ごろ半袖長ズボンの男性が３０分間日に当たるだけで、約２０マイクログラムのビタミンＤが作られることがわかった。同じ量を食べ物から摂取するには、例えばサケの切り身を７枚ほど食べなければならない。

夏の強い日差しの下では日陰にいてもビタミンＤは作られるが、日焼け止めを塗るとほとんど生成されなくなってしまう。紫外線は皮膚がんの引き金になると言われるが、日本人は皮膚を守る色素のメラニンが比較的多いため発がんリスクは比較的低いという。日焼け対策に神経質になりすぎずに、日光の恩恵を積極的に享受してみてはどうだろうか。
（長倉克枝）

日光浴のポイント
夏場は１日３０分程度日に当たる。疲れたと感じたらすぐに日陰や屋内に入る
日差しが強いときや長時間野外にいるときはサングラスや帽子の着用で調節
ビタミンＤを作るには日光を直接肌に浴びる。ただし日差しが強いときは日陰も可
朝日を浴びながら散歩をするのが効果的
有田教授と平柳准教授の話を基に作成

セロトニンの特徴
太陽光が目の網膜に当たると脳内で分泌、散歩などリズムのある運動でも生成
大脳を覚醒、集中力を高め気分をすっきりさせる
平常心を維持させ、うつ病になりにくくする
臓器・ホルモン調節にかかわる自律神経を調節、交感神経を適度に緊張させる
体の姿勢を保つ筋肉などを緊張させ、目がパッチリするなど顔つきも引き締める
感覚を脳に伝える神経を刺激、痛みの感覚を和らげる
夜間、睡眠を促すメラトニンを作る
※有田教授の話を基に作成

ひとくちガイド
《本》
◆うつ病を予防するセロトニンと日光浴の関係について
「お日さまセラピー　セロトニン生活のすすめ」（有田秀穂、青春出版社）