酒に強い人と弱い人がいる。元筑波大学教授の原田勝二氏によると、それはアルコールを分解するＡＬＤＨ２（アセトアルデヒド脱水素酵素２）をつくる遺伝子型の違いによるという。
酒を飲むとアルコールは主として肝臓内で代謝され、アルコール脱水素酵素によってアセトアルデヒドになり、これは酢酸まで分解され、最終的に炭酸ガスと水になる。アセトアルデヒドを酢酸に分解するために、もっとも重要な酵素はＡＬＤＨ２である。
ＡＬＤＨ２には、活性を持つ酵素をつくるＮ型遺伝子と活性を持たない酵素をつくるＤ型遺伝子がある。これらは両親から１つずつ受け継ぐことになるので、ＮＮ型、ＮＤ型、ＤＤ型の３つの型が生じる。ＮＮ型はアセトアルデヒドの分解能が高く、ＤＤ型は分解能が悪い。ＮＤ型はその中間にある。
ところで、アセトアルデヒドは毒物で、これが体内にたまると顔が赤くなったり、気分が悪くなったり、心臓がどきどきしたり、息苦しくなったり、汗をかいたりする。そのため、アセトアルデヒドの分解能の悪いＤＤ型は悪酔いや二日酔いを起こしやすい。
一方アセトアルデヒドの分解能の高いＮＮ型は酒豪になりやすい。日本人の場合、ＮＮ型は６０％、ＤＤ型は５％、その中間のＮＤ型は３５％の割合で存在する。遺伝子の違いは人種によって異なり、白人や黒人はＤ型遺伝子を持つ人はほとんどいないので、酒に強いという。酒に弱い人は酒量を適度にし、強い人は肝臓病やアルコール依存症になりやすいので十分な注意が必要だ。
（新宿医院院長 新居 裕久）
