緑茶のがん予防効果については、はっきりとされていなかったが、最近厚生労働省研究班による研究から次のようなことが分かった。
まず、４０−６９歳の男女約９万人を対象にして、７−１２年間追跡調査を行った。緑茶を１日１杯未満飲む人を基準にし、１日１−２杯、３−４杯、および５杯以上飲むと答えた人の胃がんのリスクを比較した。すると、女性の場合１日５杯以上飲む人で、胃がんリスクは３０％くらい低かった。しかし、男性の場合は緑茶によるリスクの低下ははっきりしなかった。
また、同研究班は、４０−６９歳の男性約５万人を対象に、１２年間追跡調査を行ったところ、その間４０４人が前立腺がんと診断され、内１１４人が進行性がんだった。
ところで、緑茶をよく飲む男性は進行性の前立腺がん（前立腺以外にもがんが広がっている進行性のもの）のリスクが低くなることが分かった。つまり、１日緑茶を５杯以上飲む人は、１杯未満の人に比べて発がんリスクが半減したのだ。しかし、がんが前立腺内にとどまるものについては明確なリスク低下はみられなかった。
緑茶ががんを予防する成分については、ポリフェノールの一種のカテキンが考えられ、それが細胞内の遺伝子を傷つける活性酸素を消去する働きがあるからではないかといわれている。緑茶にはカフェインも含まれ、これは飲むと頭をスッキリさせたり、疲労をとったり、消化吸収を助けたりする働きがある。１日５杯くらいの緑茶は起床時や３度の食事の時にとるようにすれば簡単にとれる量だ。
（新宿医院院長 新居 裕久）
