飲酒と健康との関連については話題が尽きない。医学的にみても、Ｕカーブ、Ｊカーブ論争があり、フランス人は動物性脂肪を多く取るにもかかわらず心臓病が少ない「フレンチ・パラドクス」など新たな話題を呼びながら、３０年以上続いている。

ＵやＪというのは、横軸に飲酒量、縦軸に死亡率をとった場合のグラフの曲がり具合を指す。「少量飲むグループは、まったく飲まないグループよりもリスクが低いのか」「適量飲酒の範囲内ではリスクがさらに下がるのか」というのが論争のポイントだ。

われわれは、地域住民約１０万人を約１０年追跡調査したデータから、飲酒量別に死亡率などを比較した。

飲酒量は種類を問わずエタノール換算し合算した。日本酒１合と記すが、これは焼酎だと0.6合、泡盛0.5合、ビール大瓶１本、ワインはグラス２杯、ウイスキーはダブル１杯に相当する。

まず、平均寿命前の死亡リスクをみると、Ｊカーブだった。時々飲むグループを基準にすると飲まないグループは５２％高い。１日１合以上からリスクが上昇、３合以上で統計的有意にリスクが６７％高かった。ただし、飲まないグループには、体調を崩してやめた人たちも含まれ、飲めない体質や病弱で飲まない人たちも含まれている。飲まないグループが、飲めば良いか否かはわからない。

脳卒中リスクについては、時々飲むグループに比べ１日３合以上で1.6倍に上がった。その中で脳梗塞（こうそく）については、１日１合未満のグループに限るとむしろ４０％抑えられた。出血性脳卒中については、１日３合以上で2.5倍になった。欧米に多い心筋梗塞や脳梗塞などの動脈硬化性疾患リスクは、ある程度までの飲酒で下がると考えられている。

平均寿命の死亡リスクを総合的な指標と考えると、健康のためには飲める人でも１日１合までだろう。飲めない人は無理に飲むことはない。飲みすぎた日があれば飲まない日をつくり、１週間に計７合を目安に配分を工夫すると良いかもしれない。