Ｄｒ．中川のがんの時代を暮らす：／８　半減期長いセシウム

　東京電力福島第１原発の事故から半年以上たった今も、放射線被ばくをめぐるパニックが続いています。一部のメディアは、子孫にまで奇形や知能低下などが起こるといった記事を載せ、国民の不安をあおっているように見えます。

　 しかし、今回の事故で住民に起こりうる健康被害は、「一定の線量を被ばくした本人に発がんの危険が高まる」ことです。日本は、２人に１人が、がんになる「世界一のがん大国」ですが、国民が、がんのことを知らないことが、パニックに拍車をかけています。そこで、原発事故による放射線被ばくと発がんについて、数回にわたって解説したいと思います。

　 現在、空気中に新たに放出される放射性物質はほとんどありません。３月１２〜１５日ごろに原発から放出された放射性物質が、今回の被ばく問題の原因となっています。その放出された放射性物質は、放射性ヨウ素と放射性セシウムの２種類にほぼ限られています。

　 放出された放射性ヨウ素と放射性セシウムは、３月２１日ごろまでに風に乗って関東地方など各地に流れてきました。桜島の火山灰が風に乗って鹿児島市内にやってくるのと同じです。東京都の金町浄水場近くの江戸川に放射性ヨウ素を含んだ雨が降ったため、水道水からも放射性物質が検出され、都内のコンビニからミネラルウオーターが消える騒ぎになりました。

　 しかし、ヨウ素１３１の半減期は８日ですから、事故から半年以上たった現在、ほぼ消滅したといえます。ヨウ素１３１による小児の甲状腺被ばくは、チェルノブイリより、はるかに少ない量で食い止められたので、「福島では甲状腺がんは増えないだろう」という私の予測を前回お話ししました。

　 放射性セシウムには、セシウム１３４とセシウム１３７があり、およそ１対１の比率で存在しています。それぞれの半減期は２年と３０年です。どんなテクノロジーをもってしても、この半減期を変えることはできません。セシウムの半分が２年で半分になりますから、２年後にはセシウム全体が４分の３、５年で半分程度に減ることになります。しかし、３０年たっても４分の１残るわけですから、セシウムとの長い付き合いが始まったといえます。次回は、このセシウムと発がんの関係を考えます。
（中川恵一・東京大付属病院准教授、緩和ケア診療部長）