Ｄｒ．中川のがんの時代を暮らす：自然被ばくとは

　東京電力福島第１原発の事故を許すことができないことに、だれも異論はありません。ただし、この事故がなかったとしても、私たちだれもが毎日、放射線による被ばくをしていることも現実です。

　大地からガンマ線が出ていますし、宇宙線は常に地球へ降り注いでいます。さらに、天然の放射性物質は大気にも食べ物にも含まれますから、私たちの体内にはかなりの量の放射性物質が存在しています。これら自然環境からの被ばくを「自然被ばく」と呼びます。

　日本の自然放射線は、国際的に見ると少ない方で、世界平均の年間約２・４ミリシーベルトに対して、日本は１・５ミリシーベルト程度です。これはウラン鉱石などの資源が少ないためですが、同じ日本国内でも地域差があります。西日本は東日本より自然被ばくが多い傾向があります。放射性物質を多く含む花こう岩などが多く、大地からの被ばくが増えるのです。しかし、西日本で、がん患者が多いというデータはありません。

　ウラン鉱石などの資源が多い米国では、自然被ばくは年間３ミリシーベルトと、日本の倍です。上空では、宇宙線を「遮蔽（しゃへい）」する空気が薄くなり、成田からニューヨークを航空機で往復すると０・２ミリシーベルトの被ばくになります。７往復すれば日本国内の年間自然被ばくに達しますが、米国駐在の商社マンに、がんが多いわけではありません。

　世界には、もっと自然放射線が高い場所があります。イランのラムサールというラジウム温泉で有名な保養地では、年間の線量が最大で２００ミリシーベルト以上にもなりますが、やはりがんの増加は認められてはいません。

　そもそも、日本人が（僕もですが）愛してやまない温泉は、自然放射線が高いのです。たとえば名湯として有名な有馬温泉（兵庫県）もラドンを含む「放射能泉」の一つです。

　わずかな放射線を徐々に浴びる場合、身体への悪影響はほとんどないと多くの専門家が考えています。「１ミリシーベルトを超える被ばくはすべて危険だ」と言う人もいますが、科学的な根拠はありません。実際、平均的な日本人は年間５ミリシーベルトを超える被ばくをしています。自然被ばくに加え、「医療被ばく」もあるからです。次回はこの点をお話しします。（中川恵一・東京大付属病院准教授、緩和ケア診療部長）