花粉などの刺激により体内で放出された炎症物質と結合し、花粉症などのアレルギー症状を引き起こすタンパク質「ヒスタミンＨ１受容体」（Ｈ１Ｒ）の立体構造を京都大や九州大、米スクリプス研究所のチームが世界で初めて解明し、２２日付英科学誌ネイチャー電子版に発表した。

　Ｈ１Ｒは、花粉症の治療薬が作用する標的タンパク質。チームの島村達郎（しまむら・たつろう）京大特定講師は「この構造を基に、効率的に副作用を少なくする抗ヒスタミン薬の開発が可能になる」としている。

　くしゃみや鼻水などのアレルギー症状は、体内のヒスタミンなどの炎症物質が、細胞膜にあるＨ１Ｒに結合して引き起こされる。

　花粉症を治療する抗ヒスタミン薬は、ヒスタミンがＨ１Ｒに結合するのを阻止して、症状を抑えている。しかし抗ヒスタミン薬はＨ１Ｒ以外の受容体にも結合しやすく、眠気や口の渇き、不整脈などの副作用も起こす。

　チームはＨ１Ｒを酵母を使って大量に精製。細胞膜に似た環境をつくって結晶化し、エックス線を用いた構造解析で解明した。Ｈ１Ｒの立体構造を明らかにし、結合部分の分子レベルの"形"を突き止めたことで、Ｈ１Ｒにだけ結合する治療薬の設計が可能になる。

　膜タンパク質のＨ１Ｒは水になじむ部分と油になじむ部分があり、水に溶けやすい細胞内のタンパク質と違い、タンパク質の精製や結晶化が難しく、立体構造が解明されていなかった。