Ｄｒ．中川のがんの時代を暮らす：／２０ ＤＮＡ傷つけるラドン
地表の下に広く存在して、大陸を支える岩石の大半は、御影（みかげ）石とも呼ばれる「花こう岩」です。花こう岩は、ウランやトリウムなどの放射性物質を多く含みます。岐阜県や山口県で「自然放射線」が高いのは、花こう岩が大量にあるうえ、岩盤が露出している山岳地帯が多いためです。
日本の場合、花こう岩など大地から発生するガンマ線で年０・４ミリシーベルト程度の外部被ばくを受けています。さらに、この花こう岩からは「ラドンガス」が発生します。秋田県の玉川温泉などの「ラドン温泉」は、がん患者の皆さんにも有名ですが、温泉地や鉱山では空気中のラドン濃度が高くなっています。
天然の放射性物質であるラドンガスは、ウランがラジウム、ラドンへと「崩壊」するときに発生します。このガスを吸い込むことによって、日本では年平均０・４ミリシーベルト程度の内部被ばくが起こっています。
鉱山労働者に肺がんが多いことは以前から知られていました。体内に吸い込まれたラドンが、肺の細胞のＤＮＡを傷つけ、肺がんの原因となると考えられます。肺がんは、年間死亡数約７万人と、日本人のがん死亡のトップです。肺がんの最大の原因は喫煙ですが、原因の第２位は、このラドンガスなのです。世界保健機関（ＷＨＯ）によると、肺がんの原因の３〜１４％が、空気中のラドンの吸入による被ばくと言われます。たばこを吸わない人にとっては、ラドンが肺がんの原因のトップになります。
たばこの煙には、ベンゾピレンなどの発がん物質のほかに、ラドン由来の放射性物質が含まれます。ラドンが崩壊してできる「ポロニウム」など大気中の放射性物質が葉タバコに付着するため、たばこを吸うと被ばくするのです。この放射性ポロニウムは、元ロシア連邦保安庁（ＦＳＢ）のリトビネンコ氏の暗殺にも使われましたが、１日にたばこを１〜２箱吸うことで年０・２〜０・４ミリシーベルトの被ばくを受けます。
自然被ばくの原因となっている花こう岩ですが、その形成には水が必要です。このため、地球以外の惑星にはほとんど存在しない岩石です。私たちが自然被ばくを受けるのは、「水の惑星」の住人だからなのです。
（中川恵一・東京大付属病院准教授、緩和ケア診療部長）
