多くの女性が苦しんでいる冷え性。東洋医学では「冷え性は万病の元」とされ、その克服が肩こりや腰痛などの症状も和らげるという。衣食住の生活改善で予防する「現代版養生訓」を専門家に聞いた。

営業ウーマンのＡさん（34）は秋口から、天井がぐるぐる回るようなめまいに頻繁に襲われるようになった。病院で脳波の検査をしたが、特に異常は見つからなかった。

「Ａさんのめまいは冷えが原因だった。冷え性は必ずしも体のどこかの冷えとして現れるとは限らない。ほてり、むくみ、めまいなどを引き起こすこともある」と説明するのは、東京都墨田区に本部を置く「全国冷え性研究所」山口勝利所長。全国８０カ所に支部を持ち、冷えの実態を解明し、効果的な治療法の発見に努めている。

女性の７割が悩む
Ａさんの場合、夏の炎天下とクーラーの効いた屋内を行き来しているうちに、体温調節をつかさどる自律神経の働きが鈍ってしまった。つまり不調の原因は夏につくられ、それが数カ月後に症状として現れたのである。

女性千人を対象にネット調査をしたエスエス製薬の「冷え性白書」によると、７割が冷えに悩んでいる実態が明らかになった。さらに主婦よりも２０−３０代の働く女性の方が深刻だった。「個人的体質だけでなく、生活のリズムの崩れや社会的ストレスも影響していることが垣間見える」（同社広報部）という。

西洋医学では、冷えは「冷え性」であって病気ではないとの認識で、長らく治療の対象外だった。だが、東洋医学では早くから疾病とみなされ、「冷え性を克服すれば肩こり、腰痛、不定愁訴などの症状は和らぐ」（山口所長）と考えられていた。従って東洋医学では、冷えが進んで体調不良となる理由を、血（血流）、水（汗・尿・リンパ液などの体液）、気（生命エネルギー）のバランスの乱れととらえている。

目黒クリニック（東京・品川）の南雲久美子院長はこう解説する。「冷え性は、体内に冷えというダメージを蓄積した状態であり、冷えの程度×年数で、その重さを表せる。２０代の手足の冷えから始まり、３０代、４０代へと年齢が上がるにつれ、症状は重くなる。だから若いうちから冷え予防に取り組むことが大切。それが更年期に出るさまざまな体調不良を軽くすることにもつながる」

予防法は?外からの冷えを防ぐ?内からの冷えを防ぐ?冷えたら温める――の３つ。そこで南雲院長に手軽な冷えたい策を挙げてもらった。

?は服装の問題。基本は「頭寒足熱」だ。大きな血管がある下半身を温かくすると、上半身もあまり寒く感じなくなる。見た目を気にして、きつめの洋服を選んだりハイヒールを履いたりすると、血管が圧迫され冷えを悪化させる恐れがある。無理せず温かい下着で下半身を守りたい。

?は食に関すること。食物には、体を冷やすものと温めるものがある。原産地が寒冷地や根菜類、薬味、香辛料は温性で、夏が旬のものや葉もの野菜、トロピカルフルーツなどは冷性。当然温性の食品を多くとるよう心がける。

ただ、冷性の食物でも加熱、天日干し、発酵などの処理をすれば、冷え性にとって効果的なものに変身する。例えば豆腐は湯豆腐にして、たっぷりの薬味で食べればいいし、野菜はサラダでなく、いためたり煮炊きすればよい。

朝食抜きは禁物
ダイエットのため朝食を抜くのも間違い。朝起きたばかりの時は体温が低く、代謝機能も落ちている。温かいスープやみそ汁を飲むだけでも大切なエネルギー源になる。

?に関しては「足湯」がお薦め。足は「第２の心臓」と呼ばれ、血液を体内に戻す役目をする。４２度くらいの熱めのお湯にくるぶしまでつけていると、血管が拡張し熱が体の隅々まで行き渡る。時間がないときなどでも手軽にできる。

防寒意識の高まるこれからの季節、冷え性撃退法を試してみてはどうだろう。