運動に遊びの要素を取り入れて運動神経を鍛える「コーディネーショントレーニング」。スポーツ選手育成のために旧ドイツで開発され、国内でもスポーツ少年団や体育の授業での導入が進み、体力向上に効果を上げている。楽しみながら続けられることから、運動嫌いの中高年に適した体力向上法としても注目され始めた。

「じゃんけん、グー」。講師が手を挙げると、参加者は足を開きながら「パー」。チョキが出ると足を閉じる。動作を間違えると、思わず笑いがこぼれる――。レクリエーションのように見えるが、そうではない。「コーディネーション能力」を高めるトレーニングだ。

日本コーディネーショントレーニング協会理事長として普及に取り組んでいる順天堂大学の東根明人助教授はコーディネーショントレーニングの特徴を「ゲーム感覚で楽しみながらできること」と説明する。

コーディネーション能力とは、目や耳など五感で察知した周囲の状況を脳で判断し、次にどんな動作をしたらよいか筋肉に伝える能力のこと。具体的には�@相手や物体と自分の位置関係を正確に把握する（定位）�A状況変化に応じて素早く動作を切り替える（変換）�Bリズム�C合図に合わせて素早く対応する�Dバランス�E関節や筋肉の動きをタイミング良く同調させる（連結）�F手足や用具を精密にスムーズに操作する（識別）――がある。

国内ではサッカーなどの競技の準備運動として導入されたほか、子供たちの運動神経を高めるために体育の授業に採り入れる小学校が増えている。ここへきて、中高年への普及活動が始まった。

体力の衰えた高齢者は道でつまずいた時そのまま転んだり、見通しの悪い交差点で自転車が飛び出してくると尻もちをついたりして、骨折することがある。東根助教授は「コーディネーション能力を高めておくと、とっさの危機を回避できる」と強調する。

青森県立保健大学は２００５年度、青森市在住の中高年を対象に週２回開く運動教室にコーディネーショントレーニングを導入した。５０％に満たなかった出席率が８５％に高まった。１年以上運動したことのない４０歳以上を対象としており、指導に当たった李相潤講師は「予想を上回る出席率」と驚く。

受講前と終了後で参加者の体力を測定すると、立ち幅跳びが１０センチメートルほど向上、反復横跳びは５回増えた。運動能力を調べる大半の項目で大幅に良くなった。悪玉コレステロールなどの値も改善した。軽い運動に見えるが、思わず体が動くため知らないうちに筋力が向上するようだ。

順天堂大や徳島大学が磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）で調べたところ、コーディネーショントレーニングで運動野や視覚野だけでなく、思考の中心となる前頭前野などの動きも活発になった。徳島大の荒木秀夫教授は「４０代半ばから本格化する脳の衰えを遅らせるかもしれない」と期待する。

中高年向けの運動メニューづくりも始まった。小学生向けではボールを使ったり揺れる台の上でお手玉をさせたりといったメニューが中心だが、高齢者だと転んでけがをしかねない。タオルを丸めてボール代わりにするなどの工夫をしている。

運動の重要性は認識していても、単調な筋力トレーニングやウオーキングはなかなか長続きしない。昔の子供は鬼ごっこといった遊びを通じてコーディネーション能力を高めていったという。中高年の体力低下を食い止めるのも“遊び心”がカギを握るのかもしれない。
（青木慎一）