およそ７４０万人いるといわれている糖尿病患者のうち、１型は１５万人。生活習慣が原因とされる２型とは異なり、遺伝やウイルス感染が原因とされる。主に小児期に発症することが多いが、最近では若い女性の間で増えている。

膵臓（すいぞう）に存在しインスリンを分泌する膵島（すいとう、別名ランゲルハンス島）が破壊されて発病する。インスリンは血糖値を調節するホルモンで、不足すると血液中のブドウ糖が高濃度になり高血糖と呼ばれる状態になる。

治療の基本はインスリン注射で定期的に補う。血糖値は食事の量・内容や運動量などで毎日変わるため、１日数回測定しインスリンを打つ回数や量をきめ細かくコントロールすることが大事。知らない間に急激に血糖値が下がりすぎる無自覚性低血糖になると、急にけいれんが起き、意識がなくなる可能性があるので注意しなければならない。