打撲したり骨折したりした場合に痛む場所を「さする」という動作には、傷ついた神経回路を修復する効果があるとの研究結果を、群馬大大学院の柴崎貢志（しばさき・こうじ）講師（分子細胞生理学）らが３１日までにまとめた。

　柴崎講師は「さする行為には、神経再生を促そうという無意識な意味が込められているのではないか」と話している。

　柴崎講師らは、神経細胞にあって熱を感じるセンサーの役割を果たすタンパク質「ＴＲＰＶ２」に注目。マウスやニワトリの細胞を使った実験で、ＴＲＰＶ２があると、ＴＲＰＶ２をなくした細胞に比べて、刺激を伝える神経の「突起」という部分が長く伸びた。

　「さする」行為と同様の刺激を与えるため、ＴＲＰＶ２がある人間の神経細胞を載せた膜を引っ張ると、細胞が反応することを確認。ＴＲＰＶ２が物理的な刺激を受け止めるセンサーの役割を果たし、人間でも突起が伸びて神経が再生するのを促していると考えられるという。

　将来、胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）やｉＰＳ細胞などを使った再生医療技術と組み合わせると、効果的な神経再生に役立つ可能性があるのではないかとしている。

　自然科学研究機構生理学研究所（愛知県岡崎市）との共同研究。