今年は日本でのビタミン発見からちょうど１００年を迎えた。体内で十分な量を合成できず、欠乏すると健康障害を起こすことで知られるが、最近は骨粗しょう症や生活習慣病の予防効果に注目が集まっている。【高野聡】

　バターやキクラゲ、魚類などに多く含まれるビタミンＤ。腸でのカルシウム吸収を助け、骨の形成に関与するため、欠乏すれば骨軟化症などの石灰化障害を起こす。

　京都女子大の田中清教授（臨床栄養学）は「１９８０年代以降、血液中のビタミンＤ濃度が測れるようになり、欠乏に至らない軽度の不足で、骨が折れやすくなる骨粗しょう症が起きることが分かってきた」と説明する。欧米の研究では、血液１ミリリットル当たりのビタミンＤ２０ナノグラム（ナノは１０億分の１）未満というのが不足の目安という。

　ではその濃度を確保するにはどれくらい摂取する必要があるのか。骨粗しょう症は高齢者が多くかかるため、田中教授は高齢者施設の入所者を対象に、ビタミンＤの摂取量と、血中の濃度を調べた。その結果、５マイクログラム（マイクロは１００万分の１）摂取しただけでは、血中のビタミンＤ濃度は十分に上昇せず、サケ一切れに含まれるビタミンＤに当たる２０マイクログラム摂取することで１ミリリットル当たり１９ナノグラムまで上昇することが分かった。田中教授は「今後、日本人を対象に大規模な介入調査を行い、必要な量がどの程度なのか科学的に明らかにする必要がある」と話す。

　また緑色野菜や海藻、納豆などに多く含まれ、肝臓で血液凝固因子を活性化させるビタミンＫが、骨に存在するたんぱく質の働きに関係していることも分かってきた。

　ビタミンＫの場合も、摂取量によっては骨で不足するケースが起こる。小腸で吸収されたビタミンＫは肝臓を経て骨に送られる。消化吸収力の低下した病気の人を対象にした田中教授の研究で、肝臓で足りていたビタミンＫが、骨では不足しているという結果が出た。ビタミンＫが肝臓で使われてしまうことが理由と考えられる。田中教授は「健康な成人なら平均して１日当たり２５０マイクログラムを摂取しているので量的には十分。しかし高齢者や病気の人は納豆などを積極的に食べたほうがよい」と指摘する。

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　一方、ホウレンソウなどの緑黄色野菜に多く含まれるビタミンＢ群の一種の葉酸。欠乏すると貧血を起こすほか、妊婦では胎児に二分脊椎（せきつい）症などの障害が起きるとして摂取が呼びかけられている。女子栄養大の香川靖雄副学長（人体栄養学）は「脳卒中などのリスクを抑えるためには、今以上の摂取が必要」と指摘する。

　香川副学長によると、海外の研究では、葉酸の血液中濃度が増すと、脳卒中や心筋梗塞（こうそく）のリスクを示すアミノ酸、ホモシステインの値が減る。このため世界５２カ国では、小麦などの穀類に葉酸を添加して、葉酸摂取量を増やす政策をとっているという。９８年に穀類の葉酸強化を導入した米国では、９９年以降脳卒中死亡率が低下したという。

　厚生労働省が生活習慣病予防のための基礎的データとしてまとめた「日本人の食事摂取基準（２０１０年版）」は、１８歳以上の男女の葉酸の推奨量を１日当たり２４０マイクログラム（妊婦は４８０マイクログラム）としている。推奨量を一律に増やすことには、専門家からも慎重な意見はあるものの、香川副学長は、これを同４００マイクログラムに上げるべきだと主張する。女子栄養大では、地元の埼玉県坂戸市と共同で葉酸摂取量を増やすプロジェクトを０６年から始め、葉酸を添加した食パンなどを開発している。

　◇日本で発見から１００年　海外より１年早く

　ビタミンの発見には日本人研究者が関係している。

　１９１０年、東京帝国大の農芸化学者、鈴木梅太郎（１８７４〜１９４３年）が米ぬかから抽出した物質にかっけ予防効果があることを発見。この物質を「アベリ酸（後にオリザニン）」と名付け、同年１２月１３日の東京化学会例会で発表した。これが現在のビタミンＢ１だった。論文も発表したが、日本語だったため国際的に認知されなかった。

　一方、１１年にポーランド人医師フンクが、同様の物質を米ぬかから抽出し、１２年に生命（ｖｉｔａｌ）に必要な化合物アミン（ａｍｉｎｅ）という意味からビタミン（ｖｉｔａｍｉｎｅ）と名付けた。その後アミンと構造が異なるビタミンも見つかったため、「ｖｉｔａｍｉｎ」とつづりを変えた用語が定着した。

　社団法人ビタミン協会は、１２月１３日を「ビタミンの日」としている。

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　■ビタミンＤを多く含む食品

キクラゲ（１グラム）　　　　　　　４．４

サケ（６０グラム）　　　　　　　１９．２

ウナギかば焼き（１００グラム）　１９．０

サンマ（６０グラム）　　　　　　１１．４

ヒラメ（６０グラム）　　　　　　１０．８

イサキ（６０グラム）　　　　　　　９．０

タチウオ（６０グラム）　　　　　　８．４

カレイ（６０グラム）　　　　　　　７．８

メカジキ（６０グラム）　　　　　　６．６

なまり節（３０グラム）　　　　　　６．３

　■ビタミンＫを多く含む食品

卵（５０グラム）　　　　　　　　７

納豆（５０グラム）　　　　　３００

ホウレンソウ（８０グラム）　２１６

小松菜（８０グラム）　　　　１６８

ニラ（５０グラム）　　　　　　９０

ブロッコリー（５０グラム）　　８０

サニーレタス（１０グラム）　　１６

キャベツ（５０グラム）　　　　３９

カットワカメ（１グラム）　　　１６

ノリ（０．５グラム）　　　　　　２

　※含有量の単位はマイクログラム

　（日本骨粗鬆症学会「骨粗鬆症の予防と治療ガイドライン０６年版」より引用）